Rue Villebois-Mareuil

17/07/2026 10:27

Dans le quartier des Bouts de Ville aux Sables d’Olonne, une rue de 250 mètres environ descend du Boulevard Pasteur vers le Remblai.

Cette rue s'appelait autrefois Rue de la Fontaine car elle mène à la Place de Strasbourg où se trouvait une fontaine (aujourd'hui seulement décorative).

Mais pourquoi cette rue s’appele-t-elle maintenant « Villebois Mareuil » ?

De nombreuses villes de France possèdent une rue à son nom mais il demeure souvent un inconnu !
Qui était-il et quels sont ses mérites ?

Georges Henri Anne Marie Victor, comte de Villebois-Mareuil, né à Nantes en 1847 était un militaire français. Après une formation militaire à Saint-Cyr, il connaîtra une carrière d’officier plutôt brillante. Il fut affecté en divers lieux outre-mer : Cochinchine, Tunisie, Algérie. A 45 ans, il est nommé Colonel, le plus jeune de l’armée française, dans la Légion Etrangère. Il démissionnera deux ans plus tard.

Revenu à la vie civile, il publiera des essais militaires.
https://fr.wikisource.org/wiki/Auteur:Georges_de_Villebois-Mareuil

Il se lancera dans la politique en se joignant aux fondateurs de l’Action Française, séduit par les idées de Charles Maurras.

L’affaire de Fachoda (1898) va vivement opposer la France au Royaume-Uni. La convoitise des hommes d’affaires britanniques concernant la petite République du Transvaal et de sa sœur la République libre d’Orange entraine la seconde guerre Anglo-Boer ((1899-1902). Dès le début, Villebois-Mareuil met son épée au service des Boers opprimés et contre les Britanniques. Il participera à la bataille de Colenso, la plus importante victoire des Boers. Il est nommé à la tête de la Légion des Volontaires Etrangers.

Pris au piège par l'armée britannique à un contre cent, il est tué, d’une balle en plein coeur, le 5 avril 1900 à la bataille de Boshof.

Les Britanniques lui rendent les honneurs militaires. Ses restes, et ceux de ses compagnons, sont maintenant enterrés au cimetière militaire de Magersfontein.

Villebois-Mareuil: une personnalité représentative de son époque !

* Son caractère exalté et romanesque fut l'une des nombreuses sources d'inspiration pour le personnage de Cyrano, dans la pièce « Cyrano de Bergerac » (Edmond Rostand était un cousin de la femme de Villebois-Mareuil).

* Malgré ses opinions très à droite, il était favorable à la révision du procès Dreyfus, ce qui lui vaudra également la sympathie des mouvements de gauche. Il est devenu un modèle de défense des libertés.

* Il est surtout connu pour son engagement aux côtés des Boers contre l'armée britannique (« Le La Fayette de l’Afrique ») et son activité pour recruter des Légionnaires.

Notez l’argument dans la proclamation ci-dessous pour motiver les combattants : « Le sang qui coule dans les veines de ce peuple est en partie du sang français » faisant référence aux huguenots français qui avaient émigrés en Afrique du Sud au moment des guerres de religion françaises.

* L’annonce de sa mort héroïque, le 05 avril 1900 va provoquer de très nombreuses réactions !

* Une messe de Requiem sera donnée à Notre-Dame en 1900.

* En France, l’annonce de sa mort déclencha une vague odonymique ! En tout plus de 80 rues, places, quais, etc... porteront le nom de Villebois-Mareuil (en particulier, dès 1900, Les Sables d’Olonne et Paris).

De nombreuses statues commémoratives ont été érigées.

Place de la Bourse, Nantes.

Montaigu

* A Pretoria (République d’Afrique du Sud), une rue porte son nom.

* Théodore Botrel écrivit une épitaphe :

Sa mort est une apothéose
Un exemple à suivre demain ;
Il meurt pour une belle cause,
La gloire au front, l'épée en main.
Au milieu des Boers
Il dort pour toujours !
Nos vivats, grâce au vent qui passe
Trouveront son lointain cercueil ;
Saluons à travers l'espace
Le vaillant Villebois-Mareuil.

* Egalement en 1900 :

Malheureusement Villebois-Mareuil demeure souvent un inconnu, alors que de nombreuses villes de France possèdent une rue à son nom...

Pour encore mieux le connaître :

https://histoire-vesinet.org/villeboismareuil_1.htm

https://fr.wikipedia.org/wiki/Georges_de_Villebois-Mareuil

https://www.persee.fr/doc/acths_1764-7355_2010_act_134_2_1836

A BIENTÔT !